Afrika és Andalúzia lassan közeledik egymáshoz – de mikor érhetnek össze?

A Föld felszíne állandó mozgásban van, még ha ezt a mindennapokban nem is érzékeljük. A tudományos mérések szerint Dél-Spanyolország és Észak-Afrika évről évre közelebb kerül egymáshoz. Bár ez a folyamat rendkívül lassú, a geológusok szerint hosszú távon alapvetően átalakíthatja a Földközi-tenger térképét – különösen az Alborán-tenger térségében.

Milliméterekben mérhető közeledés

A kutatások szerint az afrikai és az eurázsiai kőzetlemez a nyugat-mediterrán térségben folyamatosan közeledik egymáshoz. A mérések alapján ez a mozgás évente körülbelül 4–6 millimétert tesz ki. A folyamat a tengerfenék alatt zajlik, és a mozgást műholdas geodéziai GPS-rendszerekkel követik nyomon. 

A két kontinens között húzódó Alborán tenger tulajdonképpen egy geológiai ütközőzóna. Itt találkozik az afrikai és az eurázsiai kőzetlemez, és a köztük lévő nyomás folyamatosan deformálja a földkérget. 

Alborán-tenger
 

z Alborán-tenger a Földközi-tenger nyugati részének egyik medencéje. Spanyolul Mar de Alborán. A következő területek között helyezkedik el:

• Északon: Sanyolország déli partvidéke (Andalúzia – pl. Málaga, Almería)

• Délen: Morocco és részben Algeria partjai

• Nyugaton: a Gibraltári-szoros, amely összeköti az Atlanti-óceánnal

• Keleten: a Földközi-tenger többi része

Főbb jellemzők

• Területe kb. 180 000 km²

• Átlagos mélysége kb. 1000–1500 m, a legmélyebb pontja ~2200 m

• Fontos tengeri áramlások haladnak át rajta: az Atlanti-óceán vize a Gibraltári-szoroson keresztül ide áramlik.

Ez a lassú ütközés nemcsak a tengerfenéken hagy nyomot. A folyamat hatással van a szárazföldi domborzatra is: a dél-spanyolországi és észak-afrikai hegyvonulatok – például a Bétikai-hegység és a Rif – valójában ugyanannak a geológiai rendszernek a részei. 

Mikor „érhet össze” Afrika és Európa?

Bár a kontinensek közeledése folyamatos, az emberek számára szinte felfoghatatlan időskálán történik. A szakemberek becslése szerint a pontos időpont nagyban függ attól, hogy a térség mely részét vizsgáljuk.

• Gibraltar térségében, ahol a két kontinens közötti távolság mindössze 14 kilométer, a geológiai kapcsolat akár 2,5–3,5 millió év múlva létrejöhet. 

• Az Alborán tenger középső részén – például Málaga és Granada előtti részen – ez a folyamat már 20–30 millió évig is eltarthat. 

• A legnagyobb távolság a keleti szektorban, Almería partjainál található, ahol 180–200 kilométer választja el a kontinenseket. Itt a teljes „összezáródás” akár 30–50 millió év múlva történhet meg. 

Új hegységek születhetnek

A geológusok szerint a kontinensek nem egyszerűen összeérnek majd. A két lemez közötti nyomás fokozatosan felgyűrheti a földkérget, és új hegyláncokat hozhat létre a jelenlegi tengerfenék helyén.

A szeizmikus aktivitás magyarázata

A két lemez találkozása magyarázza azt is, hogy a térségben gyakoriak a földrengések. A tengerfenéken húzódó törésvonalak mentén a felgyülemlő feszültség időnként hirtelen felszabadul, ami kisebb-nagyobb rengéseket okoz a dél-spanyolországi partvidéken. 

Bár ezek többsége mérsékelt erősségű, jól jelzik, hogy a földkéreg a térségben ma is aktív és folyamatosan változik.

Lassan formálódó jövő

A kontinensek mozgása az egyik leglassabb, mégis legmeghatározóbb folyamat a bolygón. Bár az emberi időléptékben szinte észrevehetetlen, a geológiai adatok egyértelműen mutatják: Afrika és Andalúzia lassan, de biztosan közeledik egymáshoz.